Ce livre nous conte la sanglante bataille d'Essling, désastre sans vainqueur mais qui donna la victoire à Napoléon lors de la bataille de Wagram. Les français et leurs adversaires autrichiens y laissèrent plus de 40 000 hommes hors de combat dans ce qui fut une véritable boucherie. L'auteur raconte cette période au travers du regard de celui qu'on appellera Stendhal. Le récit est parfaitement maîtrisé et les scènes de bataille sont particulièrement descriptives.